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    她从袖里摸出一串钱，放在桌上。一百文，沉甸甸的。

    武大郎眼睛亮了。

    王婆又说：“对了，还有个好事。西门大官人听说你们生意好，说若是需要麦子，他药铺里有些存货，价可以便宜些。”

    潘金莲手一抖，木章差点掉地上。

    她稳住声音：“药铺的麦子……怕是不合适吧？”

    “怎么不合适？”王婆说，“麦子就是麦子，还分药铺粮铺？西门大官人心善，说见你们起早贪黑不容易，想帮衬帮衬。”

    这话听着慈，但潘金莲后背发凉。她想起粮行伙计的话，想起后巷听到的“乌头”，想起那三个字：【饵有毒】。

    “谢大官人好意。”她听见自己说，“但我们跟‘丰泰号’订了长期的，不好换。”

    王婆笑容淡了淡：“这样啊……那算了。老身就是传个话。”

    她站起来，拍拍衣裳：“汤趁热喝。老身走了。”

    送走王婆，武大郎关上门，回身看潘金莲：“娘子，西门大官人那麦子……为什么不接？便宜点不好吗？”

    “便宜没好货。”潘金莲说，声音有点干，“药铺的麦子，万一沾了药性，吃出问题，咱们担不起。”

    武大郎想了想，点头：“也是。”

    他端起那碗鸡汤，闻了闻：“真香。娘子喝点？”

    “你喝吧。”潘金莲说，“我不饿。”

    她看着那碗鸡汤，黄澄澄的，油花漂着。王婆送来的东西，她不敢碰。

    武大郎喝了两口，忽然说：“娘子，你是不是……怕西门大官人？”

    潘金莲抬眼。

    武大郎低着头，用勺子搅着汤：“我虽然笨，但也看得出来。他那日巷口拦你，今日又送麦子……没安好心。”

    这话说得直白。潘金莲沉默了一会儿，说：“大郎，咱们好好做生意，不惹事，但也别怕事。”

    “我不怕。”武大郎放下碗，抬起头。烛光下，他脸上有种少见的神情，像下了什么决心，“娘子，我以前……是懦弱。别人欺负，也忍着。但这两日我想明白了，咱们正正经经做生意，不偷不抢，凭什么让人欺负？”

    潘金莲看着他，忽然觉得这个矮小的男人，肩膀其实很宽。

    “嗯。”她说，“不让人欺负。”

    武大郎笑了，笑得有点憨，但眼睛亮。

    饭后，潘金莲开始试硬饼。面要硬，水要少，揉起来费劲。她揉了半个时辰，胳膊酸了，才揉出一团光滑的面。分成剂子，擀成厚饼，不用馅，只撒一点盐和芝麻。

    灶膛里火旺，她把饼贴在灶壁上烤。这是土法，没有烤箱，只能靠火候。第一个烤焦了，第二个夹生。第三个，她守在灶前，一刻钟翻一次面，烤了半个时辰，拿出来敲敲，硬邦邦响。

    掰开，里外都干透了。

    她掰了一小块给武大郎。武大郎嚼了半天，点头：“能放，就是……有点费牙。”

    “路上泡水吃。”潘金莲说，“或者掰碎了煮粥。”

    她自己也尝了一块。硬，干，但麦香浓。这种饼，在缺粮的时候就是救命的东西。

    满意了。

    她把剩下的面都烤了，得了八个硬饼。用油纸包好，准备明天给镖局的汉子送去——虽然他说下月初才要，但先让他看看样品，更稳妥。

    收拾完，天已黑透。两人洗漱歇下。

    潘金莲躺在炕上，脑子里还在转：赵员外的寿宴，二百个饼，印字。这是个机会，也是个考验。做得好，以后大户人家的订单可能源源不断。

    但王婆为什么这么热心？西门庆为什么送麦子？

    还有后巷听到的“乌头”……

    她翻了个身，面朝墙。土墙冰冷，像在提醒她这个世界的真实。

    慢慢来。一单接一单。一步接一步。

    窗外传来打更声：

    “天干物燥，小心火烛——”

    梆，梆，梆，梆。

    四更了。

    她闭上眼睛。

    明天，还得去趟镖局。

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