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    扶苏接过竹简，展开一看——上面密密麻麻记满了名字和数字，张三三斗，李四五升，王二麻子一石……每一个名字后面，都按着一个红手印。

    他抬起头，看向那些扛着麻袋的百姓。

    那些麻袋里，装的都是粮。

    是他们从牙缝里省出来的粮。

    “老人家，”扶苏的声音有些发涩，“这些粮，朕不能收。”

    老者一愣：“为什么？”

    扶苏指着那些百姓，道：“他们都是穷苦人。这些粮，是他们一家老小的口粮。朕收了，他们吃什么？”

    老者摇摇头，固执道：“陛下，您不收，老朽就不起来。”

    扶苏皱眉：“老人家，您这是何苦？”

    老者抬起头，看着他，眼中满是泪光。

    “陛下，您不知道。老朽的儿子，在北疆当兵。去年匈奴南下，他差点死在战场上。是您派人送去的粮草，救活了他。老朽的孙子，去年生病，没钱看病，差点死了。是皇后娘娘开的医馆，救活了他。”

    他指着身后那些扛着麻袋的百姓，颤声道：“陛下，您看看他们。他们哪一个，不是受过您恩惠的？哪一个，不是把命都交给您的？这些粮，是他们的心意。您不收，他们心里过不去。”

    扶苏的眼眶红了。

    他回头看向芈瑶。

    芈瑶也在看着他，眼眶红红的，却笑着。

    “陛下，收下吧。这是百姓的心意。”

    扶苏沉默了一瞬，终于点头。

    “好。朕收下。”

    老者大喜，伏地叩首：“谢陛下！谢陛下！”

    身后，几百个百姓齐刷刷跪下，齐声高呼：“谢陛下！”

    扶苏走上前，一个一个扶起他们。

    “都起来。朕收了你们的粮，就欠你们一份情。等朕打完仗回来，加倍还给你们。”

    百姓们站起来，欢呼声震天。

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    粮车被推进军营，一车一车码好。

    扶苏站在粮车前，看着那些麻袋，久久没有说话。

    芈瑶走过来，轻声道：“陛下在想什么？”

    扶苏道：“在想这些粮，能救多少人。”

    芈瑶靠在他肩上，道：“能救很多人。但陛下救的人，比这些粮多得多。”

    扶苏低下头，看着她。

    “清辞，你知道吗，朕有时候觉得自己不配。”

    “不配什么？”

    “不配他们这样对朕。”扶苏道，“朕只是做了该做的事，他们就拿命来谢朕。”

    芈瑶摇摇头，轻声道：“陛下，您觉得是小事，可对他们来说，是天大的事。您减了赋税，他们就能吃饱饭；您废了连坐，他们就不用担心被牵连；您开了医馆，他们就不用等死。这些，不是小事。”

    扶苏沉默了一瞬，把她揽进怀里。

    “谢谢你，清辞。”

    “谢臣妾什么？”

    “谢谢你让朕明白这些。”

    芈瑶笑了，把脸埋在他胸口。

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    傍晚时分，南阳父老在城外摆起了流水席，非要请大军吃饭。

    扶苏推辞不过，只好答应。

    席间，那个领头的老者端着一碗酒，颤颤巍巍走到扶苏面前。
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